乙酉鸡年到了就要说说鸡。鸡是十二属象中唯一的禽类动物，人类养鸡的历史可追溯到史前时期。传说上古黄帝之时，以鸡为凤。《山海经·南山经》记曰：“丹穴之上，其上多金，而流注于渤海。有鸟焉，其状如鸡，五采而文，名曰凤凰。首文曰德，翼文曰文，背文曰礼，膺文曰仁，腹文曰信。是鸟也，饮食自然，载歌载舞，见则天下宁。”凤凰的原形是什么?认为源自锦鸡是其中之一说。鸡年也可看成是凤年，龙凤呈祥。锦鸡身披德、文、礼、仁、信的五彩文就成了凤凰，载歌载舞地出现则天下安宁。鸡又有德禽之称谓，《韩诗外传》：“鸡有五德：头戴冠者，文也；足博距者，武也；敌在前敢斗者，勇也；见食相呼者，仁也；守夜不失时者，信也。”鸡的这五德人如果能具备，那也是很了不起的。《韩诗外传》把新年的首日推为鸡日，鸡的谐音为吉，新年开门大吉。

世俗中，古时《农家杂事》的通俗书里，鸡、犬、羊、猪、牛、马，鸡为六畜之首。理由有三：从小畜往大畜排起，鸡在前；以人类驯服六畜的先后来排，鸡为最先且最易驯服的家禽；按六畜与人之居地的远近来排，鸡舍犬舍近，次为羊圈猪圈，最远的是牛栏马厩。雄鸡司晨，信而有时。士人早起练剑，是闻鸡起舞。至为重要的是在钟表问世前，早起辛勤劳作的人们是没有铜壶滴漏和沙漏等计时器的，靠的就是鸡鸣。鸡鸣三遍太阳升，因而鸡又被奉为阳鸟、天鸡。母鸡下蛋，百姓们受益匪浅。即便到了现代，在割资本主义尾巴的岁月里，农村社员也是靠鸡蛋来换取油盐酱醋及火柴、肥皂之类的日常生活必需品。熬过物品匮乏，鸡之功德可谓无量也。

不过鸡虽有那么多优点，但仍是弱势群体。鸡被无偿当作牺牲品，不仅歃血为盟、歃血盟誓要取无辜鸡的性命，还往往要杀鸡给猴（侯）看。草民也可谓鸡民，鹤立鸡群的大人物对其是不屑一顾的。统治者对草民们的役使，杜甫在《兵车行》中有一比：“被驱不异犬与鸡。”即便给些许好处，那也是黄鼠狼给鸡拜年———没安好心。如想反抗，告诉你那是：“鸡蛋碰石头”，“杀鸡焉用牛刀”。鸡往往被看不起，你的事那是“鸡毛蒜皮”，连偷鸡也是窃贼中最下贱的勾当。公鸡勇武的风格被公子哥和市井闲汉利用，让其成为斗鸡取乐。从不惹是生非的母鸡，其草鸡的别称则成为孬种的代名词。至于以谐音把妓称为鸡，则是对鸡的污蔑。

鸡鸣报晓、犬吠报警，各司其职，鸡犬相闻倒也有些道理。但鸡犬不留、鸡犬不宁、鸡犬升天、鸡飞狗跳、鸡零狗碎、偷鸡摸狗……，把吃糠咽菜和自寻些野虫、草籽果腹的鸡同会咬人的狗联系在一起作贬义处理，对鸡着实有些冤枉。记得幼时课本上有篇《半夜鸡叫》的课文，周剥皮用祖传下来的学鸡叫，骗得公鸡半夜打鸣来延长工时，老地主剥削贫雇农的手段令人愤慨。后来才知半夜鸡叫并非新骗术，“鸡鸣狗盗”玩的也是这种把戏。《史记·孟尝君列传》载，战国时齐国孟尝君门客三千，秦昭王曾聘为相，后欲杀之。幸亏手下有个门客擅长学狗叫偷东西，把从秦王库房中偷出的狐裘献给秦王的宠姬才得以释放。被追逃到函谷关，按规定鸡鸣才开关，又一门客会学鸡叫，果然一鸣惊人，附近村落连同关吏养的公鸡都纷纷响应，这才骗得关吏开了城门而逃之夭夭。鸡鸣狗盗之徒固然可恶，但鸡却无辜，只不过过于老实。倒是为相者如靠豢养的这帮鸡鸣狗盗之徒拉帮结伙行骗术，其危害性就太大了。

经过五千多年的历史沧桑，中国的版图被定格在一只雄鸡的图形上而屹立在世界的东方。“雄鸡一唱天下白，万方乐奏有于阗，诗人兴会更无前。”雄鸡那高吭的长鸣声，声声传呼承继着我们民族的勤劳与文明。没有了战争，远离了动乱，鸡犬不留、鸡犬不宁、鸡飞狗跳的年代已渐去渐远。鸡年话鸡道吉祥，社会和谐好兴邦。载歌载舞安康现，万民同乐沐春光。金鸡报晓，一个充满阳光的新时代即将到来。

（作者单位：中共内蒙古自治区委党史和地方志研究室网站人大常委会办公厅）