在中国的历史长河中，有风平浪静、百舸争流的景象，也有波诡云谲、樯倾楫摧的时候；有气吞万里的汉唐盛世，也有民不聊生的五胡十六国时代。上起唐尧虞舜，下迄清末民国，最为中国人熟知的莫过于三国时期。这是一段充满血腥与杀戮的历史，也是一段英雄辈出、壮士高歌的历史。三国时期最突出的特点是计谋。操纵这段历史的不是帝王，不是权贵，不是军阀，而是知识分子，确切地说，是这个阶层中的精英部分——智谋之士。没有诸葛亮，刘备不过是个有贵族血统的织屦小儿；没有周瑜，孙权只能算割剧一方的地方豪强；曹操统一北方，靠的是帐下一批足智多谋的名士，离开他们，曹阿瞒也成不了霸业。曹公手下谋士如云，最突出的是荀彧和荀攸。
　　一、出身名门   声望显赫
　　据陈寿《三国志•魏书•荀彧荀攸传》记载，荀彧字文若，颍川颍阴人。荀彧的祖父荀淑，做过朗陵县令，是东汉桓帝、灵帝时代的人。当时的朝廷宦官专权，政治黑暗，少数正直的士大夫敢于和恶势力抗争，得到知识分子的拥戴，如李固、李膺等人，就是当时天下士人的精神领袖。荀淑“博学有高行，与李固、李膺同志友善”，因而“知名当世”。荀淑共有八个儿子，都是俊杰，时人称之为“八龙”。次子荀绲，就是荀彧的父亲，曾做过济南相。荀彧的叔叔荀爽，十二岁就精通儒家经典，名气很大，董卓当政时，征召他入朝为官，仅三个月就位至司空。荀攸是荀彧的堂侄，其祖父荀昙，官至广陵太守。荀昙的兄长荀昱，与李鹰、王畅、杜密等人号为八俊，声名甚著。荀攸的父亲荀彝，做过州从事，早亡。良好的家学渊源和崇高的社会声誉，也许还应加上优秀的遗传基因，成就了叔侄二人，使他们在“星汉灿烂”的乱世群英中烨烨生辉，名标青史。
　　二、自幼聪颖、才识过人
　　荀彧谋虑深远，能防患于未然。东汉末年他被州郡举为孝廉，朝廷给他个守宫令的小官。荀彧知汉朝大势已去，要求补缺做地方官，被任命为亢父县令。他看到天下将乱，就弃官回乡，对家乡父老说：“颍川无险可守，一有战乱，首先遭殃，这是兵家必争之地，不宜久居，应及早离开，以免受害。”同乡人依恋故土，无人响应，荀彧便带着宗族迁到冀州，得到河北军阀袁绍的礼遇，和弟弟荀谌留在袁绍帐下做了幕僚。这时董卓已大权独揽，派兵将出关东，所过之处，烧杀虏掠，颍川之人多被杀害。此事充分证明荀彧的机智。荀攸在少儿时就聪慧过人，异常机警。他十三岁那年祖父荀昙去世，故吏张权主动要求为死者守墓，荀攸在旁观察到张权神色异常，心生怀疑，悄悄对主持丧事的叔父荀衢说：“这个人行迹鬼鬼祟祟，说不定有诈。”荀衢被提醒，对他进行审问，此人果然杀人亡命，想借此逃避罪责。此事传开，荀攸才名远扬，朝野皆知。何进当朝时，征召海内名士二十多人入朝为官，荀攸也在征召之列。他一到洛阳，就被任命为黄门侍郎。荀攸不满董卓暴虐，与议郎郑泰、何颙等人密谋刺杀董卓以谢百姓，事泄被捕，何颙忧惧自杀，而荀攸言语饮食自若。董卓被杀，荀攸免于一死，弃官而归。这种临危不惧的气度，绝非常人可及。
　　三、智馕谋主  算无遗策
　　二荀同事曹操，在曹操统一北方的过程中出谋画策，起了决定性的作用，曹操把二人比作汉高祖的谋士张良、陈平。荀彧的突出贡献有三：一是帮助曹操建立根据地，二是建议曹操迎汉献帝迁于许都，形成“挟天予以令诸侯”之势，三是正确分析形势，劝说曹操坚持到底，取得官渡之战的胜利，大破袁绍，奠定了曹魏霸业的基础。曹操为兖州牧时，率军攻打徐州，以荀彧为留守。吕布与张邈、陈宫合谋乘机占领兖州，当时兖州兵微将寡，旧将多与张邈、陈宫同谋，形势危急。荀彧立即通知东郡太守夏侯惇入援，诛杀谋叛者数十人，才安定了军心，保住了兖州。过了一年，徐州牧陶谦病死，曹操打算再次攻取徐州。荀彧认为，陶谦虽死，旧部犹在，此时征讨，徐州军民必然同仇敌忾，坚壁清野以待敌，曹军攻之不拔，略之无获，不战而自困，吕布乘虚而来，兖州不保，那时进退失据，情势就很危险了。不如先解除兖州的威胁，令军士抢收秋麦，以保障军粮，然后一举打败吕布，巩固兖州根据地，这才是上策。曹操于是放弃出征徐州计划，按照荀彧的计谋，很快平定兖州，立住了脚跟。建安元年（公元196年）曹操消失了黄巾军主力，汉献帝回到洛阳。荀彧劝曹操说：“洛阳遭兵火，宫室残破，此时奉迎天子都许，倚皇室权威使诸侯臣服，以匡扶汉室的名义聚集天下英雄，这是千载难逢的大好时机，请将军速作决断！”曹操大喜，亲自到洛阳把刘协接到许都，从此取得了政治上的绝对优势。他对荀彧的远见卓识也更加敬重，“太祖虽征战在外，军国事皆与彧筹焉。”当时，曹操统一北方最大的障碍是拥有河朔之地的大军阀袁绍。袁绍对曹操迎献帝都许之举大为不满，写信讥刺，曹操问计于彧，说：“今将讨不义，而力不敌，何如”？”荀彧说：“成败在人，如果决策正确，弱可以胜强，当年楚汉战争就是例证。如今能与公争天下的只有袁绍，此人外示宽容而内怀刻忌，虽有贤才可用而不能信任；而您唯才是举，不拘一格，在气度上已胜他一筹。袁绍优柔寡断，不能把握机会；而您能断大事，随机应变，在谋略上胜他一筹。袁绍治军不严，士兵虽多，难以为用；您赏罚必行，士卒虽少，皆愿效命，在武力上胜他一筹。袁绍凭借门阀资历，故作姿态，延揽人才，归附者华而不实者多，可用者少；您推诚待士，论功行赏，天下忠正务实之士乐意效劳，在人才上胜他一筹。有此四胜，加上替天行道的名义，谁敢不从？袁绍表面的强盛又有什么用！”接着又献计先灭吕布，次取山东，绥抚韩遂马超，解除西顾之忧，然后与袁绍决战。曹操依计而行，破张绣、擒吕布、定徐州，与袁绍隔河相距。孔融对荀彧说：“袁绍地广兵强，、许攸颇有计谋，审配、逢纪尽忠辅佐，颜良、文丑勇冠三军，我们恐怕很难取胜！”荀彧说：“袁绍兵虽多而军纪不严，强硬而犯上，许攸贪财而松懈，审配严厉而无谋，逢纪果决而自负，这些人居中共事，必生内乱；而颜良、文丑，匹夫之勇，可一战而擒！”后来因直言强谏被杀，许攸家人犯法，被审配收监，许攸一怒之下叛离了袁绍，颜良、文丑死于关羽刀下，可谓言无不验。官渡之战前，曹军被袁绍大军包围，军粮将尽，众人都想拼死突围，退守许都。荀彧劝曹操说：“当年汉王被楚王围在荥阳，陷于困境，双方对峙，先退者输。我军力是袁绍十分之一，已坚持了半年，双方都精疲力竭，再坚持一下，双方将有变故，我们就有机会取胜。”曹操这才打消退兵的念头。荀彧献计偷袭袁绍粮草库，迫使袁绍先退兵，曹军终于以少胜多，挫败了劲敌。
　　荀攸也是曹操谋士集团中的核心人物。曹操曾问荀彧：“谁可以取代你为谋士？”荀彧推荐了荀攸。太祖素闻攸名，与语大悦，谓荀彧、钟繇曰：“公达，非常人也，吾得与之计事，天下当何忧哉！”先任攸为汝南太守，后入朝为尚书，跟随曹操南征北战，成为谋主。在征讨张绣时，攸对曹说：“张绣与刘表相互倚恃，绣军粮取于表，表供应不足，势必相离，那时可以各个击破。若进攻太急，两人势必相救，对我不利。”曹操不听，进军攻张绣，刘表果然出兵救援，曹军受挫。曹操后悔，对攸说：“不用你的计策，吃了败仗！”攸设计设奇兵埋伏，再次出战，大获全胜。曹操征讨吕布，吕布退守下邳，曹兵连日攻城不下，士卒疲惫，曹操欲退兵，攸与郭嘉劝阻，献计引淮、泗之水灌城，终于攻取下邳，生擒吕布。官渡之战前，袁绍派兵攻打东郡太守刘延于白马，曹操引兵相救，攸设计奇袭白马，斩袁绍大将颜良，解了白马之围。曹操带着迁徙的人民和随军辎重沿黄河西行，袁绍渡河追击，诸将惊恐，劝曹操还营自保。荀攸说：“正是擒敌的时机，怎么能逃跑呢？”曹操会意而笑，下令将辎重器物委弃于敌，袁绍军见财物堆积，上前争抢，阵形大乱，曹军步骑兵一齐攻击，大破袁军。曹操既破袁绍，又把矛头向荆州。此时袁绍的两个儿子袁谭、袁尚争夺冀州，谭遣使向曹操乞降，请求援助。曹操问计于群僚。众谋士多以为宜先取荆州，袁氏兄弟相攻，不必管他。荀攸进言说，刘表坐镇荆州，胸无大志，不足为患；袁氏据四州之地，拥十万甲士，余势仍然强大。现在他们内讧，正是时机，若等其平定了内部，就不好对付了。应乘其乱而取之。曹操称善，答应与袁谭和亲，回兵攻破袁尚。不久袁谭反叛，被曹操诛灭，冀州收入曹魏版图。曹操称赞荀攸说：“我军出师克捷，都是荀攸的计谋！”
　　四、王佐之才   功成而逝
　　二荀名高当世，不仅因为智术学问，更因为道德品行。荀彧在忠心辅佐曹操完成统一大业的同时，还积极荐举人才。荀攸、钟繇、郭嘉等杰出人物都是荀彧所荐，“太祖以为彧知人，诸所进皆称职。”史书说他“折节下士，坐不累席，其在台阁，不以私欲挠意。”曹操曾上表奏给献帝，请求用高爵厚禄表彰奖赏荀彧。表奏中说：侍中尚书令荀彧，品德高尚，忠于朝廷，励精图治，臣征伐转战，克敌制胜，谋略计策，都出于荀彧。平定天下（北方），荀彧功劳最大，应授予高爵以表彰元勳。荀彧谦称自己没有野战之功，不应受赏，将表奏扣下。曹操写信给荀彧说：“与君共事以来，立朝廷，君之相为匡弼，君之相为举人，君之相为建计，君之相为密谋，亦以多矣。夫功未必皆野战也，愿君勿让。”荀彧这才接受了封赏。曹操对荀攸的功劳也很推重，上表称“军师荀攸，自初佐臣，无征不从，前后克敌，皆攸之谋也。”封攸为陵树亭侯。荀彧死后，曹操更加倚重荀攸，以师友相待，经常对人称道荀攸：“公达外愚内智，外怯内勇，外弱内强，不伐善，无施劳，智可及，愚不可及，虽颜子、宁武不能过也。”颜回是孔子最欣赏的弟子，宁武子“邦有道则智，邦无道则愚”，是孔子佩服的智者。曹操把荀攸比作颜回和宁武子，说明荀攸是仁智兼备的大贤。《三国志》注引用《傅子》书中的话评价二荀：或问近世大贤君子，答曰：“荀令君（荀彧）之仁，荀军师（荀攸）之智，斯可谓近世大贤君子矣。荀令君仁以立德，明以举紧，行无谄黩，谋能应机。……太祖称‘荀令君之进善，不进不休，荀军师之去恶，不去不止’也。”真可谓乱世中的人杰，众星中的箕斗，群玉中的双璧。
　　荀氏叔侄对曹操政权算得上鞠躬尽瘁，其功绩称得上盖世无双，但他们的结局却很悲凉：一个忧愤自杀，一个忧劳而死。曹操统一北方之后，认为大功告成，准备废汉自立，第一步是进爵国公，加九锡（表示贵族等级身份的仪仗），私下征求荀彧的意见，荀彧认为不妥，曹操因此怀恨，迫令荀彧自杀。《三国志•荀彧传》说他“以忧薨”，《三国志》注引《魏氏春秋》的记载：“太祖馈彧食，发之乃空器也。于是饮药而卒。”享年五十。荀攸则死于从征孙权的途中，享年五十八。二荀英年而逝，其后代也多夭折。据二人本传记载，彧子恽，继承侯爵，官至虎贲中郎将，早卒。恽子甝，年三十薨。恽弟俣、诜，皆早卒。攸长子缉，早没。次子适继承爵位，无子，嗣绝。一代大贤的故事就这样结束了，留给后人的是一声长叹。荀彧知道曹操唯才是举，有功即赏，却忽视他阴险狠毒、排斥异己的一面。曹操当初听从荀彧建议，举义兵以匡扶汉室，只不过是政治斗争的需要，决非本心；一旦政敌消灭，取汉而代之是必然之势。荀彧的反对实属不智之举，那时的曹操羽翼已成，荀彧的使命已经完成，“鸟尽弓藏”是迟早的事。彧自招杀身之祸，绝非智术不足，而是固守儒家信条，不肯背弃忠义的结果。荀攸没有表态，比荀彧智高一筹。长于谋事，拙于谋身，这也许是仁者的通病吧。