20世纪80年代，在全国第二次文物普查时内蒙古考古人员在赤峰市敖汉旗首先发现了一种几何纹陶器，1984年、1985年连续两年发掘了敖汉旗小山遗址，以面积较大，性质单纯的敖汉旗赵宝沟遗址命名为“赵宝沟文化”。

陶器以夹砂陶为主，泥质陶数量较少，采用包模贴筑法制作陶器，陶器器壁较兴隆洼文化明显变薄。器表遍布纹饰，几何纹、之字纹、动物纹特色鲜明，之字纹排列密集。几何纹有S形、F形、W形、Z形、菱形、柳叶形、三角形、席形和勾形等。纹饰复杂繁缛，流行双层纹饰，以琐印纹、之字纹为底纹，其上饰几何纹。有的陶器纹饰呈上下、左右组合纹饰布局，个别器底有编织纹。器型多样，罐类有筒形罐、偏口罐、圈足鼓腹罐等，以平底筒形罐为主，有圆口圆底、椭圆口圆底、椭圆口椭圆底等多种形制。流行圈足，器类有碗和罐等，尊形器上的纹饰讲究，常有猪形、鹿形、鸟形等灵物图像，学者认为是不同图腾的形象。还有斜口器、凹底钵、平底钵、器盖、红顶钵、小口壶、束颈罐、盆、饼形器等陶器。

狩猎业是重要的经济部门，还有采集业、鱼捞业和手工业。饲养业除了有猪外，又新增了狗。狩猎的野生动物有斑鹿、马鹿、獾、狍、牛、熊、蒙古黄鼠、东北鼢鼠、天鹅、雉、鱼、蚌等。

在赵宝沟遗址旁边的高岗处有方形祭祀石台基，可能已产生“地方”的概念，祭祀从居住址中分离，有独立的祭祀区。从现在保存的动物纹尊形器上看，赵宝沟文化有猪（龙）图腾、鹿图腾、鸟图腾的崇拜。在河北省溧平县后台子赵宝沟文化遗址出土6尊人像，其中5尊具有女性特征（另1件残损，性别不明），表现了对女性的崇拜，出现了女神形象。其中3尊为孕妇形象，表明对生育女神的崇拜。

赵宝沟文化分布范围南起滦河流域，北到大兴安岭和西辽河，西自西拉木伦河上源，东达医巫闾山和勸海西岸，东北部与富河文化为邻。在分布区域内文化面貌趋同，但存在地区差异，划分为水泉、小山和西寨3个类型。水泉类型主要分布在西拉木伦河流域，小山类型分布在老哈河、教来河、大凌河、小凌河流域，西寨类型主要分布在燕山地区及其南麓的滦河流域。