元至顺元年（1330），今乌拉特前旗白彦花镇、大佘太镇以西地区属甘肃行省兀剌海路辖区；以东地区属中书省德宁路和大同路云内州地。明初属东胜卫，属山西统领。明崇祯六年、清天聪七年（1633），乌拉特部在乌拉山、狼山一带驻牧。清顺治五年（1648），将乌拉特部及其牧地分编为乌拉特前旗、乌拉特后旗、乌拉特中旗（亦称西公、东公、中公旗）。三旗的行政区域“在河套北，阴山狼山乌拉山之间”。清朝册封鄂班为镇国公爵位，授札萨克职世袭掌理乌拉特前旗旗务。乌拉特前旗区域在“黄河北岸最近南，约有乌拉山前后各地”。清中叶以后，由于蒙地放垦，汉民进入越来越多，形成农牧并营地区。清光绪二十九年（1903），设置五原厅，统领后套地区，今旗境有关汉民事务归五原厅（民国元年改县）管理。