巴彦淖尔盟（今巴彦淖尔市），蒙古语意为富饶的湖泊。巴彦淖尔市地区，在战国时阴山以南属赵国云中郡九原地，阴山以北为匈奴牧地。秦始皇二十六年（公元前221年），今巴彦淖尔市南部属九原郡辖地。秦始皇三十六年（公元前211年），把中原地区3万户人家迁到北河（即巴彦淖尔市乌加河），进行垦殖，始有农业。西汉时今市境乌加河以南东部地属五原郡，西部地属朔方郡，乌加河以北地属匈奴统辖。

五原郡（治所今包头西郊哈德门故城。也有记载在今乌拉特前旗三顶账房古城址）领16县，在今市境有成宜（中部都尉驻所，治在今乌拉特前旗境内）、西安阳（西部都尉驻所，治在今乌拉特前旗境内）、河目（治在今乌拉特前旗乌梁素海东）等。朔方郡治朔方（今杭锦旗北独贵特拉镇）。朔方郡领10县，在今市境有临河（今临河市北境）、广牧（中部都尉驻所，治在今五原县南境）、窳浑（西部都尉驻所，治在今磴口县西北）、三封、临戎，这后2县治所均在今磴口县境内，沃野县治在今临河市西南。以上2郡由朔方刺史部统领。