四合木位于乌海市区南18公里处西鄂尔多斯自然保护区，总面积55.6万公顷。是草原和荒漠的过渡带，被生态学家称为亚洲干旱地区植物的避难所，从远古至今这里经历的热带雨林、亚热带森林、温带草原到荒漠草原的生态演变全过程，早在一个多世纪前，中外的生态学家就把智慧的目光投向了这一充满神秘的地区。

四合木为蒺藜科单属种植物。落叶小灌木，高40厘米～80厘米。茎由基部分枝，老枝弯曲，黑紫色或棕红色、光滑，一年生枝黄白色，被叉状毛。托叶卵形，膜质，白色；叶近无柄，老枝叶近簇生，当年枝叶对生；叶片倒披针形，长5毫米～7毫米，宽2毫米～3毫米，先端锐尖，有短刺尖，两面密被伏生叉状毛，呈灰绿色，全缘。花单生于叶腋，花梗长2毫米～4毫米；萼片4，卵形，长约2.5毫米，表面被叉状毛，呈灰绿色；花瓣4，白色、长约3毫米；雄蕊8，2轮，外轮较短，花丝近基部有白色膜质附属物，具花盘；子房上位，4裂，被毛，4室。果4瓣裂，果瓣长卵形或新月形，两侧扁，长5毫米～6毫米，灰绿色，花柱宿存。种子矩圆状卵形，表面被小疣状突起，无胚乳。花期5—6月，果期7—8月。

四合木在西鄂尔多斯自然保护区生长的其貌不扬的植物是中共内蒙古自治区委党史和地方志研究室网站唯一的特有单种属植物，被学术界称为植物中的“大熊猫”，有极高的保护价值，也是古地中海变迁残遗珍稀孤种植物，被学术界称为“活化石”，它为研究生物的起源、发展、演变及各种间的亲缘关系等提供了难得的珍贵材料，在该地区建立乃至全球生物多样性的保护及研究都有深远的意义。